LA RED "PERIODISTAS EN EMERGENCIA"

Jorge Salazar*

La situación de la libertad de prensa en el Perú ha ido deteriorándose cada vez más, tal como recientes informes de organizaciones internacionales lo acaban de señalar. En respuesta a dicho proceso, varios mecanismos para la defensa de los periodistas han surgido en el país, entre ellos la red "Periodistas en Emergencia", impulsada por el Instituto Prensa y Sociedad (IPYS), cuya experiencia presentamos en las líneas que siguen.

Cuando, el 11 de noviembre de 1998, un grupo de destacados periodistas de los más variados medios de comunicación del país inauguraron la red "Periodistas en Emergencia", existía la sensación de que los problemas relacionados con la libertad de prensa conocidos
–circunscritos fundamentalmente a la capital– no reflejaban lo que estaba ocurriendo en esa materia en todo el país. Las informaciones del interior siempre llegaban con retraso y sólo en situaciones realmente graves y flagrantes. No había, al respecto, registro alguno de prácticas sistemáticas.

Luego de siete meses de funcionamiento, la hipótesis inicial de que el sistema sería fundamentalmente útil para periodistas del interior ha sido comprobada. La Red ha recibido y admitido 73 casos de violaciones de la libertad de expresión. De éstos, tres corresponden a Lima y 70 al interior del país. Así, la Red se ha convertido no sólo en un importante barómetro de la libertad de prensa, sino también en una herramienta para que los periodistas del interior puedan hacer conocer sus problemas, buscar apoyo y solidaridad. Hasta el momento, la Red ha registrado un caso de detención arbitraria, cuatro casos de procesos por terrorismo o apología del terrorismo, 22 de amedrentamiento y amenazas, 15 de juicios por difamación u otros procedimientos legales y dos de secuestro.

Aunque por tratarse de situaciones "límite" en las que no resulta evidente la acción de instancias del aparato del Estado, llama la atención el registro de cinco cierres de programas radiales en los que los directivos o propietarios han tomado la decisión como medida preventiva frente a potenciales problemas con la SUNAT u otros órganos del Estado por difundir informaciones críticas al gobierno o autoridades locales.

La Red, fundada por 17 periodistas de gran prestigio y 10 corresponsales distribuidos en el interior, canaliza informaciones y denuncias a través de su línea gratuita en todo el país, la que, además, está abierta las 24 horas del día. A través del IPYS y su conexión con redes internacionales de protección, se busca acompañar y atender a los periodistas afectados en el ejercicio de su función.

En ese sentido, la Red ha realizado varias visitas al interior del país para tomar contacto directo con periodistas afectados y autoridades locales; ha proporcionado asistencia legal (con varios resultados exitosos), mediación ante autoridades para solucionar conflictos o proporcionar garantías personales; y, cuando la situación lo ha requerido, sus informaciones fueron sustento de campañas nacionales e internacionales. Para todo ello, la coordinación y apoyo de la Defensoría del Pueblo ha resultado indispensable y un complemento óptimo.

Uno de los casos más relevantes procesados por la Red hasta el momento, y que permite apreciar su potencialidad, es el del periodista Johny Pezo, quien el 20 de noviembre de 1998 fue detenido en Yurimaguas y acusado de apología del terrorismo por haber leído, bajo expresa amenaza de muerte, un pronunciamiento del MRTA en su programa radial. Pezo permaneció detenido en la cárcel de Yurimaguas durante dos meses. Las informaciones proporcionadas por la Red permitieron realizar una campaña nacional e internacional por su libertad. Le fue proporcionada asistencia legal, se le visitó en dos oportunidades mientras permaneció recluido y, una vez liberado, se le organizó una visita a Lima para contactar con los principales medios de comunicación. Hoy Pezo se encuentra trabajando normalmente en Yurimaguas.

Entre las conclusiones preliminares más importantes de la Red se encuentra la diferencia de comportamiento del Gobierno Central respecto de periodistas y programas de la capital con impacto nacional. En efecto, los problemas que enfrentan los hombres de prensa en el interior están circunscritos por lo general a la reacción de autoridades locales ante investigaciones periodísticas sobre corrupción. No se ha podido verificar la acción central del Gobierno con brazos como el Servicio de Inteligencia (como sí ocurre en Lima), o altos funcionarios (como en el caso Ivcher o el del ex asesor de prensa del Congreso Miguel Ángel Moscoso, que terminó sentenciado por denunciar la sistemática apropiación de parte de su salario por un congresista del partido de gobierno).

El impacto de la Red traspasó las fronteras. En México y Guatemala se están gestando redes similares, y el relator para la Libertad de Expresión de la OEA, Santiago Cantón, busca actualmente promover una red latinoamericana.

* Director Ejecutivo del IPYS.

¿QUÉ ES LA RED?

La Red es el más avanzado sistema latinoamericano de emergencias para periodistas.

Sus características son:

1. Cualquier periodista, desde cualquier parte del Perú, puede comunicarse, sin costo alguno, al 0-800-44530, el teléfono S.O.S. del sistema que tiene atención las 24 horas del día, para solicitar ayuda o informar de algún atropello en su contra por realizar función periodística.

2. Los casos urgentes obtienen respuesta inmediata según las características del problema y la solicitud del periodista afectado, pudiendo consistir en:

- Viaje de investigación y apoyo de La Red al lugar de los hechos.

- Defensa legal.

- Comunicación inmediata de los hechos a los medios de comunicación, a los organismos de defensa del periodista y de la libertad de prensa, y a los organismos del Estado que correspondan (Defensoría del Pueblo, Ministerio Público, Policía, etc.).

-Envío de alertas a los organismos internacionales especializados.

-Otras acciones de protección o denuncia decididas por el Comité de La Red.

3. La Red cuenta con un equipo de diez corresponsales en provincias y un grupo de periodistas en Lima de distintos medios de comunicación, quienes, mediante un Comité‚ toman conocimiento de los casos, los evalúan y les hacen seguimiento.

4. La Red tiene en su seno abogados expertos en la defensa de la libertad de expresión y de los derechos del periodista. El sistema pertenecerá a la Red de Información Judicial Andina.

5. Los equipos, las comunicaciones, el material y los recursos humanos de La Red, así como la sede del sistema, son aportados por el IPYS.

6. La Red está constituida por periodistas interesados en obtener mejores condiciones de seguridad para el ejercicio del periodismo en el país, y en ejercer solidaridad activa con periodistas en peligro. Es una coordinadora estrictamente dirigida a ayudar a periodistas en situaciones de emergencia y para apoyar la labor que en materia de protección de periodistas y de defensa de la libertad de prensa realizan otras organizaciones especializadas en el Perú y en el extranjero.

7. La Red no emite necesariamente pronunciamientos ni realiza tareas de activismo gremial o profesional. Su función es la de apoyar con acciones concretas, en la medida de sus posibilidades.